Φέτος, που συμπληρώνονται 250 χρόνια από την ανεξαρτησία των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής, αξίζει να θυμηθούμε έναν Σιατιστινό που διέγραψε μια εντυπωσιακή πορεία στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού: τον Νικόλαο Παπανικολάου.
Ο Νικόλαος Παπανικολάου γεννήθηκε στη Σιάτιστα και το 1921 ακολούθησε, μαζί με τα αδέλφια του, τον πατέρα του, τον πρωτοπρεσβύτερο Ιωάννη Παπανικολάου, ιερέα του Αγίου Δημητρίου Σιάτιστας, στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής.
Ξεκινώντας από ένα μικρό γωνιακό εστιατόριο, κατόρθωσε να εξελιχθεί σε έναν από τους σημαντικότερους Έλληνες επιχειρηματίες της περιοχής του Νιαγάρα, αποκτώντας στην κατοχή του πέντε πολυτελή ξενοδοχεία και δύο κινηματογράφους.
Υπήρξε ένας από τους δωρητές για την κατασκευή του δικτύου ύδρευσης της Σιάτιστας από τις πηγές του Μπούρινου.
Με τη διαθήκη του άφησε το σημαντικό ποσό των 200.000 δολαρίων για την ανέγερση «Οίκου Ευγηρίας» στη Σιάτιστα, κοντά στον Ιερό Ναό Αγίου Γεωργίου.
Δυστυχώς, η δωρεά αυτή, για λόγους που παραμένουν μέχρι σήμερα άγνωστοι, δεν αξιοποιήθηκε ποτέ, με αποτέλεσμα να μην υλοποιηθεί ένα έργο που θα αποτελούσε μία από τις σημαντικότερες ευεργεσίες Σιατιστινού της αμερικανικής ομογένειας προς την ιδιαίτερη πατρίδα του.
Λάζαρος Κώτσικας
