Η κυβέρνηση των ΗΠΑ ετοιμάζεται να εκτρέψει δισεκατομμύρια μύγες και να τις ρίξει από αεροπλάνα πάνω από το Μεξικό και το νότιο Τέξας για να αντιμετωπίσει ένα σαρκοφάγο σκουλήκι.
Μπορεί να ακούγεται σαν σενάριο ταινίας τρόμου, αλλά στην πραγματικότητα είναι μέρος των κυβερνητικών σχεδίων για την προστασία των ΗΠΑ από ένα έντομο που θα μπορούσε να καταστρέψει τη βιομηχανία βοδινού κρέατος, να αφανίσει την άγρια ζωή και ακόμη και να σκοτώσει κατοικίδια ζώα. Αυτή η «περίεργη» επιστημονική μέθοδος έχει ήδη αποδειχθεί αποτελεσματική στο παρελθόν.
«Είναι μια εξαιρετική τεχνολογία», δήλωσε ο Edwin Burgess, επίκουρος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, που μελετά παράσιτα σε ζώα. «Είναι από τα μεγαλύτερα παραδείγματα του πώς η επιστήμη μπορεί να λύσει ένα τεράστιο πρόβλημα», επισημαίνει.
Στόχος είναι η σαρκοφάγα προνύμφη της μύγας ονόματι Νew World Screwworm. Το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ σκοπεύει να αυξήσει την εκτροφή και διανομή ενήλικων αρσενικών μυγών – οι οποίες θα στειρώνονται με ακτινοβολία πριν αφεθούν ελεύθερες. Αυτά τα αρσενικά ζευγαρώνουν με τα θηλυκά στη φύση, αλλά τα αυγά που γεννά το θηλυκό δεν γονιμοποιούνται και δεν εκκολάπτονται. Έτσι μειώνονται οι προνύμφες και με τον καιρό ο πληθυσμός της μύγας εξαφανίζεται.
Η μέθοδος αυτή είναι πιο αποτελεσματική και πιο φιλική προς το περιβάλλον από το να ψεκάζονται οι περιοχές με χημικά. Είναι η ίδια τεχνική που επέτρεψε στις ΗΠΑ και σε άλλες χώρες βόρεια του Παναμά να εξαλείψουν το ίδιο παράσιτο πριν από δεκαετίες. Στείρες μύγες από εργοστάσιο στον Παναμά κρατούσαν τον πληθυσμό υπό έλεγχο για χρόνια, αλλά το παράσιτο εμφανίστηκε ξανά στο νότιο Μεξικό στα τέλη του περασμένου έτους.
Το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ σχεδιάζει να έχει έτοιμο μέχρι τον Ιούλιο του 2026 ένα νέο εργοστάσιο παραγωγής μυγών στο νότιο Μεξικό. Μέχρι το τέλος του χρόνου, σκοπεύει επίσης να ανοίξει ένα κέντρο διανομής στο νότιο Τέξας, ώστε να μπορεί να εισάγει και να διανέμει μύγες από τον Παναμά, αν χρειαστεί.
Οι περισσότερες προνύμφες μυγών τρέφονται με νεκρή σάρκα, αλλά η New World Screwworm και το «ξαδερφάκι» της στην Ασία και την Αφρική είναι η εξαίρεση – και αποτελούν σοβαρή απειλή για την αμερικανική βιομηχανία βοδινού κρέατος. Τα θηλυκά γεννούν αυγά σε πληγές ή σε εκτεθειμένες βλεννογόνους επιφάνειες.
«Ένα μοσχάρι που ζυγίζει 450 κιλά μπορεί να πεθάνει μέσα σε δύο εβδομάδες», δήλωσε ο Michael Bailey, νέος πρόεδρος της Αμερικανικής Κτηνιατρικής Ένωσης.
Οι κτηνίατροι έχουν αποτελεσματικές θεραπείες για τα ζώα που έχουν μολυνθεί, αλλά η διαδικασία είναι επώδυνη και μπορεί να προκαλέσει σοβαρή ταλαιπωρία στο ζώο.
Ο Don Hineman, συνταξιούχος κτηνοτρόφος από το δυτικό Κάνσας, θυμάται ζώα να έχουν προσβληθεί από τις προνύμφες όταν ήταν μικρός στο οικογενειακό αγρόκτημα.«Μύριζε απαίσια», είπε. «Σαν σάπιο κρέας».
Το παράσιτο New World Screwworm είναι τροπικό είδος και δεν αντέχει τους χειμώνες στις κεντρικές ή βόρειες ΗΠΑ, οπότε ήταν ένα εποχικό πρόβλημα. Ωστόσο, οι ΗΠΑ και το Μεξικό εκτρέφουν και απελευθερώνουν περισσότερες από 94 δισεκατομμύρια στείρες μύγες από το 1962 έως το 1975 για να εξαλείψουν το παράσιτο, σύμφωνα με το USDA.
Οι αριθμοί πρέπει να είναι αρκετά μεγάλοι ώστε τα θηλυκά στη φύση να μη μπορούν να αποφύγουν το ζευγάρωμα με στείρα αρσενικά.
Με πληροφορίες από Guardian
