Ένας αστεροειδής στο μέγεθος ενός σπιτιού, με την ονομασία «2025 PR1», προβλέπεται να περάσει κοντά στη Γη το Σάββατο 16 Αυγούστου, κινούμενος με ταχύτητα περίπου 28.500 χιλιόμετρα ανά ώρα.
Η εκτιμώμενη διάμετρος του αστεροειδούς είναι περίπου 17 μέτρα και η διέλευσή του θα γίνει σε απόσταση 980.000 χιλιομέτρων, όπως αναφέρει το Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA. Παρόλο που αυτή η απόσταση είναι υπερδιπλάσια από εκείνη της Σελήνης, το γεγονός της διέλευσής του εντάσσεται σε μια εβδομάδα με αυξημένη κινητικότητα αντικειμένων κοντά στη Γη, κάτι που υπογραμμίζει την αδιάκοπη σπουδαιότητα της παρακολούθησης των αστεροειδών.
Για την επόμενη εβδομάδα, αναμένεται η προσέγγιση άλλων τριών αστεροειδών στη Γη. Στις 17 Αυγούστου, ο αστεροειδής 2025 PM, με μέγεθος αεροπλάνου, θα φτάσει σε απόσταση 1.052.000 χιλιομέτρων. Στις 20 Αυγούστου, δύο ακόμη αστεροειδείς θα κάνουν την εμφάνισή τους: ο 1997 QK1, με διάμετρο 302 μέτρων (μέγεθος γηπέδου), που θα πλησιάσει σε απόσταση 3.009.000 χιλιομέτρων, και ο 2025 OV4, με διάμετρο 49 μέτρων, ο οποίος θα βρεθεί σε απόσταση 2.897.000 χιλιομέτρων. Αστεροειδείς με διάμετρο μικρότερη των 9 μέτρων εισέρχονται στην ατμόσφαιρα της Γης περίπου μία φορά κάθε δέκα χρόνια, προκαλώντας φωτεινά φαινόμενα και ισχυρούς κρότους, με ενδεχόμενη συνέπεια το σπάσιμο κάποιων παραθύρων, χωρίς πάντως να προκαλούν σοβαρές ζημιές.
Πιθανότητες σύγκρουσης της Σελήνης με άλλους αστεροειδείς
Τον Φεβρουάριο, ένας αστεροειδής διαστάσεων 53 έως 67 μέτρων, γνωστός ως 2024 YR4, είχε εκτιμηθεί ότι διέθετε πιθανότητα 3,1% να συγκρουστεί με τη Γη το 2032 — η μεγαλύτερη πιθανότητα πρόσκρουσης που έχει καταγραφεί από τη NASA για αντικείμενο τέτοιου ή μεγαλύτερου μεγέθους. Ένας αστεροειδής αυτών των διαστάσεων θα μπορούσε να ισοπεδώσει μια ολόκληρη πόλη σε περίπτωση πρόσκρουσης. Ωστόσο, πιο πρόσφατες και ακριβείς προβλέψεις δείχνουν ότι μια σύγκρουση με τη Γη είναι πλέον εξαιρετικά απίθανη. Ορισμένοι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο 2024 YR4 ενδεχομένως να κατευθύνεται προς τη Σελήνη, με την πιθανότητα πρόσκρουσης να έχει αυξηθεί ελαφρώς από 3,8% σε 4,3%, σύμφωνα με το Κέντρο Μελέτης Αντικειμένων Κοντά στη Γη (CNEOS) της NASA. Η NASA υπογραμμίζει ότι ακόμα και αν ο αστεροειδής συγκρουστεί με τη Σελήνη, αυτό το γεγονός δεν θα επηρεάσει την τροχιά της.
Η μελέτη του αστεροειδή Bennu
Επιπλέον, επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Pusan στη Νότια Κορέα μελέτησαν τον αστεροειδή Bennu, διαμέτρου 500 μέτρων, ο οποίος έχει πιθανότητα 1 στις 2.700 να συγκρουστεί με τη Γη τον Σεπτέμβριο του 2182. Η πιθανότητα πρόσκρουσης είναι εξαιρετικά μικρή, ωστόσο μια τέτοια σύγκρουση θα είχε ολέθριες συνέπειες. Οι δονήσεις που θα προκαλούνταν από την πρόσκρουση θα ήταν ικανές να προκαλέσουν σεισμούς, πυρκαγιές και θερμική ακτινοβολία, ενώ θα δημιουργούσαν έναν μεγάλο κρατήρα και θα εκσφενδόνιζαν συντρίμμια στην ατμόσφαιρα. Η χημική σύσταση της ατμόσφαιρας και η παγκόσμια φωτοσύνθεση θα επηρεάζονταν για τρία έως τέσσερα χρόνια, εξαιτίας της εκτόξευσης 100 έως 400 εκατομμυρίων τόνων σκόνης. Η μέση θερμοκρασία στην επιφάνεια της Γης θα έπεφτε κατά περίπου 3,9 βαθμούς Κελσίου (7 βαθμούς Φαρενάιτ), η βροχόπτωση θα μειωνόταν κατά 15%, ενώ το στρώμα του όζοντος θα συρρικνωνόταν κατά 32%. Επιπλέον, η φωτοσύνθεση των φυτών θα μειωνόταν κατά 20 με 30%, προκαλώντας σημαντικές επιπτώσεις στο οικοσύστημα.
