«Μια εικόνα αξίζει χίλιες λέξεις» λέει η πασίγνωστη ρήση, που φέρεται να ξεστόμισε ο Κομφούκιος και η οποία επαληθεύεται ειδικά στις φωτογραφίες-ντοκουμέντα.
‘Όπως αυτή που καταγράφει τη στιγμή που ένας έφηβος λαθρεπιβάτηες πέφτει στο κενό από ένα αεροσκάφος για να βρει τραγικό θάνατο.
Ο γεννημένος στο Σίδνεϊ και διψασμένος για περιπέτειες που εκτοξεύουν την αδρεναλίνη Κιθ Σάπσφορντ ήταν μόλις 14 ετών το 1970, όταν αποφάσισε να ταξιδέψει κρυφά μ’ ένα αεροσκάφος της Japan Airlines με προορισμό τη χώρα του Ανατέλλοντος Ηλίου. Έτσι κατάφερε να ξεγλιστρήσει από όλα τα συστήματα ασφαλείας του αεροδρομίου Kingsford Smith της ιδιαίτερης πατρίδας του και να συρθεί μέσα στο χώρο των τροχών του DC-8. Μόνον που ο χώρος αυτός του αεροπλάνου άνοιξε λίγο μετά την απογείωση με αποτέλεσμα το παιδί να πέσει από ύψος 60 μέτρων και να συντριβεί στην πίστα του αεροδρομίου.
Τη δραματική στιγμή κατέγραψε ο φακός ενός ερασιτέχνη φωτογράφου, του Τζον Γκίλπιν, που φωτογράφιζε την ώρα εκείνη αεροσκάφη. Ο Γκίλπιν δεν είχε ιδέα ότι καταγράψει τις τραγικές τελευταίες στιγμές του νεαρού. Το αντιλήφθηκε μία εβδομάδα αργότερα, όταν εμφάνισε τις φωτογραφίες.
Ο Κιθ και η οικογένειά του είχαν μόλις επιστρέψει από ένα ταξίδι ανά την υφήλιο για να ικανοποιήσουν την δίψα του παιδιού για ταξίδια, σύμφωνα με άρθρα που δημοσιεύτηκαν την εποχή εκείνη.
«Το μόνο που ήθελε ο γιος μου ήταν να γνωρίσει τον κόσμο. Καθόταν σε αναμμένα κάρβουνα. Κι αυτή η δίψα του να μάθει πως ζουν οι άνθρωποι σε άλλα μέρη, του στοίχισε τη ζωή», είχε δηλώσει συντετριμμένος ο πατέρας του στις 23 Φεβρουαρίου του 1970. Ο Σ.Μ. Σάπσφορντ περιέγραψε τον γιο του ως έναν λάτρη των περιπλανήσεων, που το είχε σκάσει αρκετές φορές απ’ το σπίτι για να δει νέους τόπους και γι’ αυτόν τον έγραψε σ’ ένα καθολικό σχολείο, που ειδικευόταν σε προβληματικά παιδιά, το “Boy’s Town”, «για να του βάλουν τα λουριά», όπως είπε.
Αλλά δεν πέρασαν δυο βδομάδες κι ο Κιθ το ξαναέσκασε, έφθασε μέχρι το αεροδρόμιο του Σίδνεϊ και κατάφερε να μπει στο αεροσκάφος της Japan Air Lines. Παρέμεινε κρυμμένος εκεί για αρκετές ώρες πριν την απογείωση. Οι τεχνικοί κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το παιδί, που φορούσε μόνον ένα σορτσάκι κι ένα κοντομάνικο μπλουζάκι, δεν γνώριζε ότι ο χώρος των τροχών θα ξανάνοιγε μετά την απογείωση για να μπουν μέσα οι αναδιπλούμενοι τροχοί, κι έτσι βρήκε το θάνατο.
Γιατροί πιστεύουν ότι ο Κιθ το πιθανότερο είναι, ακόμη κι αν δεν είχε πέσει απ’ το αεροπλάνο, να μην επιβίωνε το ταξίδι με τα ρούχα που φορούσε στο συγκεκριμένο χώρο του αεροσκάφους, όπου επικρατούν χαμηλές θερμοκρασίες κοντά στο μηδέν σε μεγάλο υψόμετρο και έλλειψη οξυγόνου.
Ο πατέρας του, λέκτορας μηχανολόγος στο Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας, είχε προειδοποιήσει τον γιο του για τους κινδύνους που αντιμετωπίζουν οι λαθρεπιβάτες στα αεροσκάφη. Του είχε μιλήσει για ένα αγόρι από την Ισπανία που είχε κρυφθεί λίγους μήνες νωρίτερα στην «κοιλιά» ενός αεροπλάνο και βρήκε το θάνατο.
Αλλά ο Κιθ δεν τον άκουσε. Και το πλήρωσε με τη ζωή του…
